Halitosis ist die allgemeine Bezeichnung für schlechten Atem, egal wo der ungewöhnliche Geruch seinen Ursprung hat (im Mund oder anderswo). Die heutige Gesellschaft ist sehr anspruchsvoll und fordert ein möglichst angenehmes Äußeres, nicht nur bei freundschaftlichen, sondern auch bei sozialen Beziehungen oder bei der Arbeit. Schlechter Atem bzw. Halitosis könnte dabei jede Art von sozialer Kommunikation ruinieren.

Von oraler Halitosis sprechen wir, wenn der ungewöhnliche Geruch seinen Ursprung im Mund hat, was bei ansonsten gesunden Personen meistens der Fall ist (etwa 90% der Fälle). Der ungewöhnliche Geruch kann aber auch andere Quellen haben, beispielsweise den Atem- oder Verdauungstrakt.